1. EL
ORIGEN DE LOS DINOSAURIOS
Los antepasados de los dinosaurios fueron un grupo
de arcosaurios primitivos llamados tecodontos que aparecieron a principios del periodo triásico. Algunos arcosaurios se convirtieron en
verdaderos cocodrilos y otros en
pterosaurios, reptiles voladores
con alas. También otros arcosaurios adoptaron la postura bípeda (sostenidos
sobre dos patas) y ciertas especies de estos reptiles evolucionaron finalmente
en dinosaurios.
Los
restos fósiles más antiguos, pertenecientes a ambos órdenes de dinosaurios -los saurisquios y los ornitisquios- se
han datado en 230 millones de años. Tenían aproximadamente medio metro de
longitud y se alimentaban de pequeños animales así como de plantas tiernas.
El
Eoraptor fue uno de los primeros
saurisquios, con 1 m de longitud y cráneo primitivo. El Herrerasaurus, de 3 m y unos 250
kg, era un saurisquio relativamente grande que se alimentaba de
carne y presentaba una pelvis primitiva.
A
partir de la segunda mitad del periodo
triásico, los saurisquios fueron aumentando lentamente en tamaño y
número. Los ornitisquios
empezaron a diversificarse a principios del periodo jurásico.
Hacia
mediados de este período, la mayoría de las variedades de dinosaurios ya había
aparecido, incluidas aquellas que superaban en tamaño a los elefantes actuales.
Se habían convertido ya en la especie animal de mayor tamaño y más abundante de
la Tierra, y la era de los dinosaurios había comenzado.
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